تمكن باحثون من جامعة سانت أندروز University of St. Andrews وحديقة حيوانات مدينة إندياناپوليس Indianapolis من برهنة أن الأورانغوتان يستطيعون التحكم بصوتهم بشكل يشابه قدرة البشر على ذلك، حيث استعملوا صافرة «كازو» kazoo لإجراء التجربة.
ويقول أدريانو لاميرا Adriano Lameira من جامعة سانت آندروز في تصريح: «إن اللغة من الميزات المعرّفة للتواصل البشري، لكن تطورها لم يلق تفسيرًا علميًا. والقردة العليا Great apes، وهي أقرب أقاربنا، قد تملك مفتاح حل لغز تطور اللغة في سلالتنا. إن نتائجنا تقدم أول فحص تشخيصي ذي نتائج إيجابية يظهر قدرة القردة العليا على تعلم إنتاج الصوت، وتحديدًا الإنتاج الصوتي الفاعل active voicing لدى الأورانغوتان».
وقد كان يعتقد حتى عهد قريب أن القردة العليا من غير البشر لا تقدر على إصدار أصوات جديدة، لكن الأبحاث الجديدة تتحدى هذا الافتراض، ففي عام 2016 قام باحثون من جامعة دورهام Durham University بتعليم أورانغوتان (اسمه روكي Rocky) لعبة تقليد أصوات بشرية وإنتاج أصوات جديدة، مما أظهر قدرة الأورانغوتان على تعلم وتطوير قدرات التكلم بشكل يتعدى الأصوات النموذجية التي يصدرونها في العادة.
وتختزل المسألة إلى عملية تسمى القدرة الفاعلة على إنتاج الصوت active voicing، وهي القدرة على التحكم الإرادي باهتزازات الحبال الصوتية، وهي عملية ضرورية في القدرة على الكلام، كان يعتقد أنها موجودة فقط لدى البشر. وبعكس الناي مثلًا، فاستعمال آلة الكازو يتطلب من مستعملها التحكم بصوته، إذ لا يكفي أن ينفخ المرء في الكازو، بل عليه التحكم بصوته أثناء النفخ.
وقد تم تقديم الكازو لستة أورانغوتانات، ذكورًا وإناثًا، من أعمار مختلفة. فتمكن ثلاثة منهم من إصدار أصوات لا تصدرها الأرانغوتانات بشكل نموذجية. ومن ضمن تلك المجموعة، تمكن اثنان من إصدار أصوات من الكازو خلال فترة زمنية قصيرة (11 دقيقة تقريبًا) استخدموا فيها أصواتًا خاصة بكل منهما، واستراتيجيات إنتاج صوت متباينة، فقام أحدهما بشفط الهواء ingressive والآخر بنفخ الهواء egressive وذلك للتحكم بطول الصوت وتردده ليناسب الكازو، مما أظهر قدرة مرنة على التحكم بالصوت. وهذا بحسب مؤلفي الدراسة يبين أن قدرات الأورانغوتان «تختلف عن قدرات البشر بالدرجة وليس بالنوع».
وبما أنه تمت مشاهدة القدرة الفاعلة على إنتاج الصوت لدى حيوانين مختلفين، فتلك المهارة ليست عابرة، وإنما توجد كامنة يمكن تحريكها في كل الجنس genus (والذي يشمل هنا البشر والقردة العليا).
