أعلن باحثون من مؤسسة التطور الجزيئي التطبيقي Foundation for Applied Molecular Evolution أن الرنا (الحمض النووري الريبوزي RNA) وجزيء مقابل للدنا (الحمض النووي الريبوزي منقوص الأوكسجين DNA) يتكونان تلقائيًا على الزجاج البركاني البازلتي basalt lava glass. وهو زجاج كان موجودًا بوفرة على الأرض قبل 4٫45 مليار سنة، كما هو موجود إلى اليوم على المريخ.
وقد أظهرت الدراسة المعنية، والتي تقود فريقها إليزا بيوندي Elisa Biondi أن جزيئات رنا طويلة (تتكون من سلاسل نيوكليتدية nucleotides يصل طولها ما بين 100 و200 نيوكليتيد) تتكون تلقائيًا عندما يرشح النيوكليوسيد ثلاثي الفوسفات nucleoside triphosphates من خلال الزجاج البازلتي.
ويقول ستيڤن مويشس Stephen Mojzsis، وهو أحد أعضاء الفريق من جامعة كولورادو الأميركية:
كان الزجاج البازلتي على الأرض في كل مكان في تلك الحقبة. وعلى مدى بضعة مئات من ملايين السنين بعد تكون القمر، أدت الاصطدامات العديدة من الأجسام الفضائية إضافة إلى نشاط بركاني عال إلى تكوين حمم بالزلتية basaltic lava، وهي مصدر الزجاج البازلتي. كما أدت تلك الاصطدامات إلى تبخير الماء، مما إدى إلى تكوين أراض جافة، الأمر الذي وفر طبقات من المياة الجوفية الملائمة لتكون الرنا.
كما بين الفريق أن النيكل الذي تجلبه هذه الاصطدامات يعطي النيوكليوسيد ثلاثي الفوسفات إضافة إلى الفوسفات المنشَط activated phosphate، وهي كذلك موجودة في زجاج الحمم. كما ويتحكم البورات borate الناتج من البازلت كذلك بتكون ثلاثيات الفوسفات.
يقول يان شپاتشك Jan Špaček وهو مختص في بناء أدوات لكشف الحياة على سطح المريح (لكنه لم يشارك في هذا البحث):
يكمن جمال هذا النمودج ببساطته، إذ يمكن فحصه بسهولة في مختبر مدرسة ثانوية عبر خلط المكونات والانتظار بضعة أيام ثم الكشف عن الرنا في الناتج.
أما عن علاقة المريخ بهذا الكشف، فهي بسبب أن نفس هذه المعادن والزجاج والاصطدامات كانت موجودة على المريخ القديم أيضًا. لكن المريخ لم يتعرض لانزياحات قارية أو حركات صفائح تكتونية تؤدي إلى اندفان الصخور القديمة، على نقيض ما لصخور الأرض التي كانت أقدم من 4 مليارات سنة. مما يعني أن هذه الصخور لا زالت على سطح المريخ، حيث وجدت المهمات الأخيرة إلى المريخ جميع الصخور المطلوبة بما فيها البورات.
تم نشر النتائج في مجلة البيولوجيا الفضائية Astrobiology تحت عنوان
Catalytic Synthesis of Polyribonucleic Acid on Prebiotic Rock Glasses
نقلًا عن Phys.org وPrimordialscoop.org
